Existen
unos seres increíbles en nuestro planeta capaces de protagonizar las más
horribles pesadillas o cuentos de terror y a su vez, la canción más graciosa y
famosa conocida y dedicada, a un insecto. Las cucarachas.
Gritos,
pelos de punta, gente corriendo, cazándolas, matándolas, rematándolas…sin
embargo, pocas son las personas que se paran a entender la importancia para el
planeta de un animal que existía antes incluso que los dinosaurios.
Las
teorías actuales sostienen que las cucarachas aparecieron en Pangea, el
primitivo super continente originario, o en Gondwana, el bloque continental
derivado de Pangea que se desgajaría en lo que hoy conocemos como Suramérica y
África, lugares que aún son ricos en cucarachas. Los dos continentes se
separaron hace unos 100 millones de años, abriéndose el océano atlántico entre
ellos y quedándose cada uno con una reserva de cucarachas estimada en 30
millones de especies, junto a helechos, milpiés gigantes y libélulas.
Las
cucarachas han sido, por tanto, testigos del auge y la caída de los
dinosaurios, cuando las libélulas tenían alas como gaviotas de grandes y los
días eran un continuo crepúsculo.
T.E.
Huxley anunció en 1869 que la cucaracha
era el insecto arquetípico formando parte de lo que Darwin denominó como “fósiles vivientes”. Han mantenido una forma
simple y práctica, evolucionando para poder prosperar en diversos nichos
ecológicos y desarrollando también una versión simplificada de la metamorfosis,
ya que carece de las fases larvaria y pupar que nos son familiares en polillas
y mariposas.
En la
actualidad se conocen más de 4.000 especies adaptadas prácticamente a todos los
ecosistemas de la tierra. Cada año se descubren unas cuarenta especies fósiles o
vivientes y la cucaracha más grande encontrada hasta el momento fue descubierta
por geólogos de la Universidad de Ohio. Data de hace 300 millones de años. Unos
55 millones de años antes, que el primer dinosaurio.
Como
veis, históricamente nos llevan muchísima ventaja, lo cual explica lo difícil
que nos resulta exterminarlas. Pero ese empeño en matarlas debido a la
sensación que nos produce de repelús y asco, es algo educacional y de interés
económico. Quizá no sea descabellado pensar que si la primera vez que de niños
vemos una cucaracha, nuestros padres simplemente la retiraran sin matarla, y
nos explicaran todo el beneficio que suponen estos animales para nuestro
planeta, habría menos proliferaciones, ya que cada vez que matamos una
cucaracha, ésta envía señales químicas a las otras, para que se reproduzcan más
rápido y en mayor medida. Además del beneficio que les reporta a los
fabricantes de insecticidas nuestra aversión y obsesión por deshacernos de un animal totalmente inofensivo. (Un dato
importante: uno de cada 800 insectos es dañino para el hombre).
¿Qué
función cumplen las cucarachas en el planeta?
· Cumplen un destacado papel
ecológico, incorporando nutrientes en el medio ambiente, pues consumen materia
orgánica y sus desechos sirven como fuente de alimentación a organismos
microscópicos que se encargan a su vez de convertirla en humus (asimilable por
las raíces de los árboles).
· Las cucarachas son excelentes
indicadores biológicos, porque éstas nos ayudan a determinar de un modo muy
somero la cantidad de humedad y luz que puede poseer el compost y con ello
identificar si éste tiene factores ecoclimáticos apreciables para sus procesos
de transformación de materia orgánica, además ayudan a crear ambientes
propicios para la generación de otros insectos.
·
Existen más especies de
cucarachas comestibles que de peces y moluscos.
·
Hay centenares de semillas que no podrían germinar si no son
escarificadas por las cucarachas quienes eliminan las partes duras que protegen
los embriones.
·
Existen más polinizadores entre cucarachas que entre aves, lo cual es
lógico si pensamos que son más pero, existen más plagas de aves que de
cucarachas.
Muchos estaréis pensando que las cucarachas son trasmisoras de
enfermedades y alergias y que debemos
quitarlas de en medio como sea. Efectivamente en los pelitos de sus patas
acumulan desperdicios en los que proliferan agentes patógenos. Pero no debemos
olvidar que son desperdicios que nosotros generamos. Y que prácticamente las
hemos invitado a nuestros negocios y casas debido a todo ese arsenal de materia
orgánica que acumulamos y malversamos.
Algunas
curiosidades:
1. Las cucarachas no hacen pis.
Ellas almacenan el exceso de nitrógeno, uno de los elementos esenciales para la
vida, en el interior de sus cuerpos, en pequeños depósitos de ácido úrico. Pero
los investigadores desconocían qué pasaba con el ácido úrico a continuación. La
respuesta estaba en el microscópico aliado de estos insectos. La secuenciación
del genoma del Blattabacterium reveló la vinculación con estos depósitos. El
microbio descompone el ácido úrico y luego lo usa para fabricar aminoácidos,
reparar paredes de las células y membrana de las mismas o realizar tareas
metabólicas. Esto permite a las cucarachas poder subsistir con dietas pobres en
nitrógeno y sobrevivir en lugares más inhóspitos como la Antártida y sin
necesidad de orinar.
2. Pueden contener su respiración
durante 40 minutos, pudiendo estar sumergidas en agua media hora.
3. Pueden vivir una semana sin
cabeza porque su sistema respiratorio es abierto, y dos semanas sin comer ni
beber.
4. Algunas especies pueden generar
durante toda su existencia 20.000 individuos en 8 capsulas de 48 embriones.
5. Pueden sobrevivir a un
holocausto nuclear, con matices. Si la bomba explota cerca no sobreviven a
dicha exposión. Sobreviven a la subsiguiente bomba radiactiva porque puede
soportar 6.400 rads, el ser humano solo 500. Y la razón es solo una hipótesis
basada en su fase larvaria que al tener mudas muy lentas harían que fuera más
difícil una mutación genética que se da en la réplica de células, como ya
sabemos.
6. La cucaracha alemana no es de
Alemania, quizá de sudeste asiático. De hecho en Alemania la denominan
cucaracha rusa y en Rusia, cucaracha polaca.
7. Les encanta el azúcar aunque
comen y digieren de todo.
8. Las termitas son cucarachas
sociales. Tras realizar numerosos y exhaustivos análisis genéticos, un equipo
de investigadores ha llegado a la conclusión de que las termitas son en
realidad cucarachas sociales y ya no tiene sentido clasificarlas en un orden
diferente (isópteros) al de las cucarachas (suborden blatodeos). En su lugar,
proponen que sean consideradas como una familia más (termítidos) de
cucarachas.
9. La calidad es más importante que
la cantidad. Se estima que una cucaracha tiene alrededor de un millón de
neuronas. El ser humano tiene cien mil millones y la mosca del vinagre
(Drosophila), alrededor de 250.000. Sin embargo, su densidad en el cerebro de
la cucaracha es diez veces mayor que en el cerebro humano y tienen más
plasticidad...
…y un sinfín de curiosidades sobre los que a
mi entender, son los insectos menos comprendidos de la tierra. Espero que este
artículo sirva al menos para que muchos cambien su visión sobre estos animales increíbles. Y que otros al menos entiendan que
todos los seres de este planeta están aquí como nosotros y no bajo nosotros,
con alguna función como eslabón ineludible de una cadena llamada vida. Y hago
un llamamiento a todos los padres y madres a que siempre que hablen a sus hijos
de las cucarachas destaquen sus cualidades casi heroicas de supervivencia y
simplemente las echen de su hogar con el
mismo respeto que ellas tienen hacia la vida.
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